佛教词典【外种】为‘内种’的对称。指世间米、麦等植物的种子，即世间一般所通称为‘种子’，唯识家称此为外种。‘种子’一词，为大乘唯识学重要术语之一。唯识宗之要旨，即是将有情众生的心识分为八识，其第八识称为阿赖耶识，具有摄藏诸法的种子，为其余诸识的根本。而于此阿赖耶识中蕴含‘种子’，其功能犹如植物的种子，具有产生一切现象的可能性，故以‘种子’ 称之；所不同者，植物的种子为一种实体，而吾人第八识中之种子则为一种功能——一种有功用的能量。唯识学以‘三法二重’为因果，确立其宇宙形成与种子的关系。即主张：当心、色二法诸缘具足时，种子必令当前之外界产生某种作用或现象，称为‘现行’；此现行之法，一旦形成，即能熏习种子。如是乃构成‘三法’，即：‘能生的种子’（本来的种子）、‘所生的现行’、‘所熏的新种’等三种要素，此三者具有‘二重’的因果关系，即于‘种子生现行’、‘现行熏种子’之下，同时展转互为因果，且由之变现出世间万物。故知宇宙森罗万象、苦乐荣枯等一切有为无为之万法，皆由吾人第八识内的种子所生成映现者，此即唯识宗‘万法唯识’的基本论旨。准此而言，唯识家乃称阿赖耶识内的种子为‘内种’，而谓米、麦等之种子并非真实自存之物，而系由内有之种子发为现行所变现者；以其相对于心识内之‘内种’，并假借世间之名，而称之为‘外种’。外种的种子亦如内种，可分为本有与新熏两种，然内外种的种子，其熏习情况有别。据《成唯识论》卷二说，以外种而言，其种子具有本质者，即有熏习，而为其生长之‘增上缘’；若无本质者，即无熏习，而必须以内种为其‘生因’之缘。
