指我国诸子百家主要教说中之周易、老子、庄子。华严玄谈卷八记载澄观之说，谓周易是真玄，老子是虚玄，庄子是谈玄。又宗镜录卷四十六举周弘正之说，谓周易系就“有”明玄，老子就“无”明玄，庄子就“有无”明玄。历来解释三玄有诸种异说，唯一相同者，皆谓此乃中国外道。

三论玄义（大四五·二上）：“外但辨乎一形，内则朗鉴三世；外则五情未达，内则说六通穷微；外未即万有而为太虚，内说不坏假名而演实相；外未能即无为而游万有，内说不动真际，建立诸法；外存得失之门，内冥二际于绝句之理；外未境、智两泯，内则缘、观俱寂。”此乃三论玄义所举判别内教（佛法）与外道（三玄）优劣之六义；以内教之圆通外道之不达，犹如鹏翼之于短羽，天池之于坎井，仍未足以说明两者之悬殊。盖三玄执于无因、邪因之说，虽非全然邪妄，然其说之益者，徒属人、天乘类；无益者，则皆属外道之说。［三论玄疏文义要卷二］（参阅“邪因邪果”3032、“无因外道”5082） p6198