欧美佛教最初以研究佛教文献为始，法国以大乘佛教研究、考古学研究入手；德国、英国以巴利语佛教文献翻译研究、考古学研究等为主流。较具代表性之著作有：拉森（C. Lassen）与布尔诺夫（E. Burnouf）合著之巴利语论（Essai de Pāli, 1826），荷吉森（B.H. Hodgson）着尼泊尔与西藏之语言、文学、宗教介绍（Notices of the Language, Literature and Religion of Nepal and Tibet, 1826 ），布尔诺夫之印度佛教史序说（Introduction a I''''histoire de Bouddhisme Indièn, 1845）等，梵文法华经之法文翻译（Lotus de la Bonne Loi）亦于西元一八五二年由布尔诺夫出版，由此遂奠定佛教研究之基础。其后，以麦克斯穆勒（Max Myller）编辑之“东方圣书”（Sacred Books of the East）为始，有多数巴利语经典、大乘佛教经典陆续译出，乃使佛教之学术价值与哲学意义备受重视。其中，影响欧洲较巨者，首推阿诺德（Edwin Arnold）之赞佛诗“亚洲之光”（Light of Asia），及奥尔高特（Olcott）领导之灵智学会（The Buddhist Theosophical Society）之活动。英国于西元一九○六年成立英国佛教协会（The Buddhist Society of England），两年后更名为大英佛教协会（The Buddhist Society of Great Britain and England），并由大卫斯（Rhys Davids）出任会长，刊行“佛教评论”（Buddhist Review），致力于佛教之弘扬。此会之推展工作于西元一九二五年由洪飞瑞斯（Christmas Humphreys）继承，并刊行“英国佛教”（Buddhist in England）。西元一九四三年伦敦佛教教会（Buddhist Society, London）发行“中道”杂志（The Middle Way），直至今日，仍继续出版。法国则在美国伦丝贝利女士（Miss Constant Lounsbery）之协助下，由太虚大师创立巴黎佛教友谊会（创于一九二九年），并于一九三九年刊行“佛教思想季刊”（La Pensée Bouddhique）。此外，其他国家亦有不少刊物发行。

第二次世界大战后，由于日本铃木大拙博士之著述及演讲，引起欧美人士对禅学之浓厚兴趣。美国由于受到欧洲学者之影响，佛教经典之语言学研究相当盛行。又美国思想界之广泛涉猎东方思想亦值得重视，东西哲学家会议于西元一九三九年在夏威夷召开。同时，以日本移民之佛教信仰（主要为净土真宗）为中心之活动亦逐渐展开。至于我国佛教徒之在美弘法者，有应金玉堂于纽约创办美东佛教总会，沈家桢居士创办世界宗教研究院及大觉寺，以及度轮（宣化）法师于旧金山创办金山寺、法界大学，佛光山星云大师于洛杉矶创办西来寺、国际佛教促进会，圣严法师于纽约创立禅中心等。大抵而言，华语系之大乘佛教，颇有逐渐在美国生根之趋势。［欧米の佛教（渡边海旭）］（参阅“美国佛教”3928） p6100