梵语 preta，巴利语 peta。即具有恐怖形相、令人恼害之怪物。为五道之一，六道之一。通常指逝者、死人之精魂而言。大乘佛教经典于六道中所立之饿鬼道，为遭诸天驱使而常苦饥渴者。另有弊鬼、有威德鬼、无威德鬼、多财饿鬼、无财饿鬼等，皆住于阎魔王界。古代印度，人死后不被供养，则被推测为鬼，而收集此类饿鬼之事迹，称为饿鬼事经（巴 Petavatthu），为南传大藏经小部经之一。佛经中所言之阿傍、罗刹、山精、杂魅等，皆为鬼神。另凶暴之精灵、地狱之狱卒，亦为鬼之一种。

此外，据俱舍论卷八载，鬼有胎生、化生二种。另据阿毗达磨顺正理论卷三十一举出炬口鬼、针口鬼、臭口鬼、针铁毛鬼、臭毛鬼、瘿鬼、希祀鬼、希弃鬼、大势鬼等九种鬼。又佛典中，冠以“鬼”字之名相极多，如鬼类世界，称为鬼趣；阎罗王之使者，称为鬼使；陷于种种邪见，称为鬼家、鬼家活计、鬼窟里；鬼魅所造成之灾难，称为鬼难；受鬼魅附着而生病，称为鬼病；缺乏见识，所知未彻，称为鬼解；若畜生道与饿鬼道合称之，则称鬼畜。［贤愚经卷十三、佛本行集经卷四十九］（参阅“九类鬼”161、“鬼神”4366） p4365