僧尼出家受戒后所发之受戒证件。据释氏稽古略卷三载，唐代宣宗大中十年（856），曾敕任法师辩章为三教首座，命僧尼受戒给牒，此为我国僧尼正式受戒给牒之始。于其前，开元十七年（729）玄宗曾下诏，令天下僧尼每三年造一次籍册；又于天宝六年（747）下令天下僧尼隶属两街功德使，并由尚书省祠部出具证明，称为祠部牒。

盖唐、宋时代僧尼出家时即须领取度牒（出家僧籍证明书），受戒后再领取戒牒，皆由官方颁发。且受戒时须呈验度牒，方准受戒。明代洪武至永乐年间（1368～1424），三度敕许僧俗受戒者抄白牒文随身携带，以为执照，凡遇关津把隘之处，验实放行。戒牒之作用遂成为僧尼旅行护照。清雍正废止度牒，僧尼出家漫无限制，各地亦传戒频繁，戒牒则改由传戒寺院发给。至民国以后，已无度牒之颁予，而仅存戒牒之制，系由中国佛教会统一签发。日本自天平胜宝（749～756）以后，始发给由授戒之三师七证签字之戒牒。［经律戒相布萨轨仪、敕修百丈清规卷下大众章沙弥得度条、大宋僧史略卷中、释氏要览卷上、释氏稽古略卷四、魏书释老志第二十］（参阅“度牒”3779） p2914