曹魏正始年间（240～248），以政治紊乱，民生困苦，文人欲正不能，言之又恐招祸，乃转而谈玄论虚，中有阮籍、嵇康、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸七人，除崇尚老庄无为之学外，更轻礼法、避尘俗，常集于竹林之中，行为放诞，肆意酣畅，世称竹林七贤。

自思想发展史观之，儒学至东汉末期，早已趋于对词句烦琐注解之僵化状态，不少学者起而攻击此一破碎乖离之经学；其后黄巾乱起、董卓叛变、三国争衡、八王残杀、五胡乱华等一连串之政治混乱，战争频繁，儒学已无支持之能力，士人多隐名避世，谈玄说理，乃孕育出玄学清谈之新学风。以曹魏正始年间而言，先有何晏、王弼之精研老庄，鼓吹无为，其后竹林七贤等隐逸之士亦纷纷访求清净超然之道家境界，探究“无”之玄学，并以自由之言论为当代思潮培植一片绚丽之奇花异卉；东汉经学之桎梏士人心灵，至此完全解放，并因而奠肇魏晋六朝以老庄思想接纳佛教之因素。 p2501