佛陀所证悟的根本道理之一为因缘法，即认为一切有为法皆有生灭变化（宇宙自然界）或生死苦乐（人生命运）之现象，其中之生死苦乐现象，顺次推究，含有十二种相依相关生起之因果关系，称为十二因缘，大小乘经论皆有详备之阐论，然所作解释，时有出入，如俱舍论卷九即举出四种解释。即：(一)刹那（梵 ksanika）缘起，谓于每一刹那间皆具足十二支。如由贪而行杀，其间之过程如下：先起贪欲心，贪是“无明”；思欲行杀，思是“行”；了别所杀之人及其境界，即是“识”；识俱色、想、行三蕴，总称“名色”；名色所住之法，即是“六处”；六处是根，根、识、境和合，即是“触”；领触即是“受”；行杀之贪心即是“爱”；与贪相应之诸烦恼是“取”；依此所起之身语二业，即是“有”；如是诸法并起，即是“生”；其法熟变灭坏，即是“老死”。于刹那间完具十二支，故称刹那十二因缘。(二)连缚（梵 sajbandhika）缘起，谓十二支因果系连续生起，无有间隙，而具有前因后果之关系。(三)分位（梵 āvasthika）缘起，十二支中所各具之五蕴皆分位假立，故称分位。此系依据胎生学之解释，说明有情在三世之中，其生死流转过程，一一分位之形态。(四)远续（梵 prākarsika）缘起，谓依“顺后受”及“不定受业”，前记分位之五蕴皆可隔越多生多世，且从无始以来即悬远相续。如百劫以前之“无明”招感今世之“识”，又今世之“有”亦将经过多劫之后而招感未来之“生”、“死”等。又上记四说之中，说一切有部力主第三说，而成为部派佛教时代缘起教法之重要思想。［大毗婆沙论卷二十三、卷二十四、俱舍论光记卷九］（参阅“十二因缘”337） p1792