浙江鄞县西南方，天台山北方山麓一带，总称为四明山，介于慈溪、鄞、奉化、新昌、嵊、四明、上虞、余姚等诸县交界处。峰回数百里，凡二百八十余峰，其中，芙蓉五峰之顶有四穴，于天气澄霁之时望之，宛若牖户中的日月之光，遂称四明。自古为我国佛教胜地之一，以杖锡山之杖锡寺、雪窦山之资圣寺、天童山之景德寺、阿育王山之阿育王寺等为著名。

十世纪末，天台宗之义寂自阿育王寺移住宁波府（鄞县）宝云寺，弟子知礼受其教而创立延庆寺，并以之为天台教学之根据地，久之，乃与庆昭、智圆等发生争论，自称为山家派，世称为四明派。此后，我国之天台宗即以四明派为主流。［四明尊者教行录卷一、景德传灯录卷二十七、宋高僧传卷十一、佛祖统纪卷八、卷十一至卷二十二、古今图书集成山川典第一○九］ p1711