原始佛教后之部派佛教时代，倾向于整理组织阿含经教说之阿毗达磨，其时，对心之作用亦作种种考察。于上座部中，分心识为主体与属性，如心、意、识等主体称心法，或称心王；受、想、思等部分之作用、状态、性质等属性，称心所法，或称心相应法。就此而言，具体的心，经常须与一心王或受、想、思等数个心所同时俱起。如此，心、心所与所依、所缘等同时俱起者称为相应。

此相应思想，虽始于部派时代，然重视原始经典之部派并非皆承认心所法与相应思想。在原始经典中，受、想、思等不为心之部分，而各为独一之心作用，故谓除此心之作用外，并无心之存在。说一切有部、巴利佛教（南方上座部）、舍利弗阿毗昙论（犊子部系）等皆立心相应说；对此，譬喻者、经部师、成实论等经部系以及南方大众之王山部、义成部等主张心不相应说。此两者之论争，即称心相应心不相应之说。［成实论卷五、大毗婆沙论卷四十二、卷九十、顺正理论卷十一、成唯识论卷七、俱舍论记卷四、大乘义章卷二、心心所思想の发生过程に就て（水野弘元，日本佛教学协会年报十四）］ p1405