华严宗随小乘、始教、终教、顿教、圆教等五教各各立三乘之名，即：(一)始别终同三乘，乃随小乘教而设。小乘教之始，声闻修四谛，缘觉修十二因缘，菩萨修六度；三乘之因行虽异，然最终皆能断除三界见思之烦恼，成一罗汉果。

(二)始终俱别三乘，乃随始教而设。始教立种性各别，三乘之因行（谛、缘、度）各别，于其终极唯独菩萨成佛，定性二乘则灰身入寂。

(三)始终俱同三乘，乃随终教而设。终教三乘于因时皆具如来藏平等之佛性，同修六度，共学般若，最终皆能成佛。

(四)始终俱离三乘，乃随顿教而设。顿教以绝想为宗意，三乘于其始终俱离心缘之想与言说之相，故称始终俱离。

(五)始终俱同三乘，乃随圆教而设。圆教三乘于因时会三归一，了知自所得之三乘之法皆依一乘无尽之教而起，其终极俱能成佛。［华严五教章卷一、华严探玄记卷一、五教章通路记卷十六］ p1174