(一)梵语 pañca mahā-bhūtāni。指体性广大，能生成万法之五种要素。又称五大种。即地、水、火、风四大及空大。五大之性质为坚、湿、软、动、无碍；作用为持、摄、熟、长、不障。盖佛教有四大、五大、六大、七大诸说，俱舍、唯识等宗概取四大之说，以四大造作一切色法，故称四大种，或称能造四大。密教则专用五大、六大（地、水、火、风、空、识）之说，谓四大等不离心大，心色虽异，其性无二，而以六大能生四法身、三世间，为法界之体性，即如来之三摩耶身。五大之种子分别为 （a，阿）、 （va，嚩）、 （ra，啰）、 （ha，诃）、（kha，佉）；字义为本不生、离言说、离尘垢、离因缘、等虚空；复以五大配于五方（位）、五色、五佛、五门、五智等。以形色而言，地大为方形黄方、水大为圆形白色、火大为三角形赤色、风大为半月形黑色、空大为宝珠形青色，即为大日如来三昧耶形之五轮窣堵婆。［无量寿经卷下、大日经卷五阿阇梨真实智品、尊胜佛顶修瑜伽法轨仪卷上、大日经疏卷三十七、即身成佛义、金刚界曼荼罗钞卷上］（参阅“六大”1251）

(二)数论学派所立二十五谛之一科。即空大、风大、火大、水大、地大，系由五唯所生。五唯指声唯、触唯、色唯、味唯、香唯，依次而生空大、风大、火大、水大、地大。成唯识论述记就其相生次第而举数说，一说由“我慢”生五大、五唯等十法；一说“我慢”但生五唯，五唯生五大，五大生十一根。然佛教以四大、五大为能造，数论派则主张五大为所造，由此可知二者之根本歧异。［南本涅槃经卷三十五、卷三十六、大智度论卷七十、金七十论、成唯识论述记卷一末］（参阅“二十五谛”177、“四大”1649） p1056