梵语 bhadanta，巴利语同。音译婆坛陀。于印度时，为对佛菩萨或高僧之敬称。又比丘中之长老，亦称大德。另于诸部律中，对现前之大众，凡指比丘众，称“大德僧”，比丘尼众则称“大姊僧”。于我国，不以“大德”一词称佛菩萨，而为对高僧之敬称。然于隋唐时代，凡从事译经事业者，特称大德，大慈恩寺三藏法师传卷六即记载：贞观十九年（645）六月玄奘于弘福译经时，另有证义大德十二人、缀文大德九人、字学大德一人、证梵语梵文大德一人等。贞元释教目录卷十六亦举出临坛大德、百座大德、三学大德、讲论大德、义学大德、翻经大德、译语大德等名称。

此外，统领僧尼之僧官，亦称大德。据续高僧传卷十一吉藏传载，唐朝武德初年，以僧众过繁，乃置十大德以纲维法务；大宋僧史略卷下德号条亦列出临坛大德、引驾大德等名称。然至近代以来，“大德”一词已广泛使用，凡对有德有行之人，不论其出家、在家，均以“大德”尊称之；或不限于具足德行与否，而成为佛教界一般性之礼称。［别译杂阿含经卷一、有部毗奈耶杂事卷十九、卷三十八、大智度论卷二、大毗婆沙论卷六、释氏要览卷上］ p879