梵语 dvāda?āvgapratītya-samutpāda。十二种因缘生起之意。又作二六之缘、十二支缘起、十二因缘起、十二缘起、十二缘生、十二缘门、十二因生。即构成有情生存之十二条件（即十二有支）。

(一)阿含经所说根本佛教之基本教义，即：无明（梵 avidyā）、行（梵 sajskāra）、识（梵 vijñāna）、名色（梵 nāma-rūpa）、六处（梵 sad-āyatana）、触（梵 spar?a）、受（梵 vedanā）、爱（梵 trsnā）、取（梵 upādāna）、有（梵 bhava）、生（梵 jāti）、老死（梵 jarā-marana）。据长阿含卷十大缘方便经载，缘痴有行，缘行有识，缘识有名色，缘名色有六入，缘六入有触，缘触有受，缘受有爱，缘爱有取，缘取有有，缘有有生，缘生有老、死、忧、悲、苦恼大患所集，是为此大苦阴缘。即此十二支中，各前者为后者生起之因，前者若灭，后者亦灭，故经中以（大一·六七上）“此有故彼有，此生故彼生；（中略）此无故彼无，此灭故彼灭”之语，说明其相依相待之关系。即一切事物皆具有相依性，皆由因、缘所成立，故说无常、苦、无我。

在阿含经典中，除十二缘起说之外，另有十支、九支、八支、七支等缘起说，广义而言，彼等皆含摄于十二缘起说中。又杂阿含经卷十二谓，缘起法乃永恒不变之真理，佛观察此真理而开悟，并为众生开示此法。又若自有情生存之价值与意义方面观察十二缘起之意义，则指人类生存之苦恼如何成立（流转门），又如何灭除苦恼而至证悟（还灭门）。即有情之生存（有）乃由识（精神之主体）之活动开始，识之活动成为生活经验（行），复由活动之蓄积形成识之内容。然识之活动乃识透过感觉器官（眼、耳、鼻、舌、身、意六处）接触认识之对象（即一切心、物［名色］），此系主观上感受之事。凡夫之识以无明（对佛教真理无自觉）为内相，以渴爱（求无厌之我欲）为外相，渴爱即识之根本相，且发展而取一切为我，成为我执（取），故由此染污识之活动所薰习之识，必应经验生、老、死等所代表之人间苦、无常苦。反之，圣者因灭无明及渴爱，故人间苦亦灭。

(二)对十二缘起，俱舍论卷九举出如下四种解释：(1)刹那缘起，即一刹那间心中具足十二支，例如因贪心而起杀生之瞬间，在彼时刹那间心中充满愚痴、无明，故有行杀之意愿产生。(2)连缚缘起，即此十二支连续不断，形成前因后果之关系。(3)分位缘起，例如三世两重因果之解释，即十二支分乃表示有情生死流转之过程及其状态。(4)远续缘起，指十二支之连续缘起可远隔多世。有部采用分位说（三世两重因果），即无明与行是于过去世起烦恼造业时有情之分位，指身心（五蕴）而言。依此过去世之二因，心识始托生母胎之刹那，其有情之分位为识；托生之第二刹那以后，六根未备之分位为名色；胎内六根具足之分位为六处；出胎后但有接触感觉以至二、三岁为止，其分位为触；四、五岁至十四、五岁间感受性极胜，分位为受；以上从识至受，称为现在世之五果。

其后，爱欲强烈之十六、十七岁以后为爱；贪着心胜之三十岁以后为取；如此造业之分位为有；以上三者，称为现在世之三因。由此因感生未来世之分位为生；此后至死为老死，以上二者属未来世之二果。类此，分为过现未三世，再立二重之因果，此谓三世两重因果，如上表所示。

因中含摄惑、业，果即是苦，故十二缘起摄于惑业苦之三道，而因果不断，无始无终。经部不赞同有部之说，主张无明绝非单指过去之无智，亦非指五蕴而言。

(三)据成唯识论卷八所载，无明至有为因，生、老死为果，故立一重因果。然因与果必须异世，从而立二世一重因果。无明与行两支系由识至受之五支的因，故二支为能引支，五支为所引支，此七支亦总称牵引因。以爱、取、有三支为因，能生未来之生与老死两支，故三支称能生支或生起因；生、老死称所生支或所引生。

(四)天台宗立思议生灭、思议不生不灭、不思议生灭、不思议不生不灭等四种十二因缘，以此配于化法四教（藏、通、别、圆）。圆教称十二因缘为佛性，即表示依缘而生之现象无非是中道之理。

观十二缘起，与四谛观同为佛教重要之观法，据传释尊因观此而开悟证果。据阿毗达磨杂集论卷四，依无明而行等顺次观迷之生起者，称为杂染顺观；于老死等支各立苦集灭道四谛，从老死逆次观迷之生起者，称为杂染逆观。由无明灭则行灭等顺次观悟之现成者，称为清净顺观；由老死灭而生灭等逆次观悟之现成者，称为清净逆观。

据大毗婆沙论卷二十四所说，观迷生起之流转门系除无明、行外之十支，观悟现成之还灭门则系观十二支。然依巴利文律之大品，流转门为顺观，还灭门称为逆观，至今仍采此说。且天台宗指出，依三世两重、二世一重、刹那一念三种十二因缘观，各依序可破断见（包含常见）、着我见、性实见等三种见解。［中阿含经卷十涅槃经、卷二十四大因经、增一阿含经卷三十“六重品”、卷四十六放牛品、法华玄义卷二、法界次第初门卷中］ p337