佛教流通东土之始。永平七年。帝梦金人长大项有日光。飞至殿庭。旦问群臣。太学闻人傅毅奏曰。周昭王时。西域有佛出世。其形长一丈六尺。而黄金色。陛下所梦将必是乎。博士王遵推周书异记佐之。帝遂遣中郎蔡愔博士秦景等一十八人。使西域求佛法。蔡愔等至天竺邻境月氏国。遇梵僧摄摩腾竺法兰二人奉佛经像来震旦 (东土也)。遂同东还(永平十年至京)。摩腾入阙献经像。帝大悦馆于鸿胪寺。兰亦间行而后至。帝于城西雍门外别立一寺。腾兰居之。以白马驮经而来遂名白马寺。永平十四年。五岳道士费叔牙褚善信等忌之。斥言虚伪。腾兰白于帝曰。吾佛出世间。法水火不能坏请与方士验之。帝敕叔牙等。尽出所有奇经秘诀。与沙门所持来经像就焚之。正月十五日火作。而沙门诸经完然不烬。方士稽首钦服。帝益异之。由是腾兰习汉言。久之译四十二章经十地断结佛本生法海藏佛本行等五经。帝尝幸其寺。腾兰进曰。寺东何馆。帝曰昔有阜无因而起。夷之复然。夜有光怪。民呼为圣冢。因祀之疑洛阳神也。腾曰。按天竺金藏诠所志。阿育王藏如来舍利于天下。凡八万四千所。今支那震旦境中十有九处。此其一也。帝大惊。即日驾幸圣冢。而腾兰随往拜起。忽有圆光现冢上。三身现光中。侍卫呼万岁。帝喜曰。不遇二大士。安知上圣遗祐哉。诏塔其上受制度于腾兰。塔成九层。高二百尺。明年光又现。有金色手出塔顶尺许。如琉璃中见。天香郁然。帝驾幸拜瞻。光随步武旋绕。自午及申而灭。于时皇弟楚王英喜为浮图斋戒。尝奉缣赎缱。帝还之以助伊蒲塞桑门之盛馔(见汉书并费长房三宝纪)。永平十六年摄摩腾示寂。竺法兰自译经五部凡十三卷。帝在位十八年。寿四十八岁。永平十八年八月帝崩(本纪)