中国藏传佛教宗派。宁玛，藏语意为古、旧。因该派遵循前弘期所传之密宗，故名。又因该派僧人戴红色僧帽，俗称红教。

　　形成　佛教在西藏前弘期、后弘期所传的显教经论，并无区别。只是密宗的传承有所不同。相传最初传密宗入吐蕃的有三人，即遍照护、莲花生、无垢友，前二人为吉祥狮子直传弟子，后者为其再传弟子。当他们在吐蕃传教时，汉地禅宗也传入吐蕃，并曾占有较大优势。因此，前弘期所传的密宗中，受禅宗的影响较深，近世意大利学者杜齐也认为二者可能同源。9世纪朗达玛禁佛后，苯教盛行，佛教不能公开存在，但密宗仍得由家族世代相传，故与本教互相影响，因而在内容和形式上与后弘期各新派所传密宗有明显区别。该派在后弘期初较为分散，无固定寺院及严格的僧伽组织，至11世纪有“三素尔” 出现，始形成与其他教派相类似的宗派。

　　“素尔”系一家族名称。11世纪前半期有释迦迥乃者，通称素尔波且，意为大素尔。他首先整理旧密宗典籍，建立乌巴龙寺，因而又被称为乌巴龙巴。他曾从卓弥译师学道果法。释迦迥乃一生独身，有养子名喜饶札巴，通称素尔琼，意为小素尔。他曾在嘉卧地方修行多年，因而又被称为嘉卧巴。他的儿子释迦僧格，曾建卓浦寺，因有卓浦巴之称。

　　传承　有多种传承，一般常见有三种：

　　①远者经典传承。分为三种：一为幻变经传承。三素尔为其主要代表人物。其后的重要人物有拉杰·杰敦贾那、杰敦觉松、希波等；二为集经传承。其根本续（指密宗根本经典）为《遍集明经》，释续为《集密意经》。此传承至释迦迥乃时，与幻变经传承相合；三为大圆满教授传承。其中又分心部、界部、教授部。心部有前后二译，前译五部，后译十三部，共十八部。界部之界，梵语为驮都，共分九义：见、行、曼荼罗、灌顶、三昧耶、修、事业、地道、果。教授部传承有甚深大圆满心要（心要义近精义）及空行心要传承二种。大圆满心要传承主隆钦饶绛巴·楚臣罗追，造《七宝藏论》，为宁玛派根本要典。他曾在不丹建寺，不丹、尼泊尔等地宁玛派教法，导源于此人。空行心要传承属“伏藏”，即由莲花生传意希措贾，由意希措贾埋藏地下，经莲花业力等取出，辗转流传。

　　②近世伏藏传承。伏藏曾行于印度，藏传佛教各宗派皆有，但宁玛派更为重视。相传莲花生等曾将佛教经典及密法埋藏于山岩石窟中，至朗达玛禁佛时，佛教徒也将佛教典籍埋藏，后弘期中为人开掘而重新流传于世。开藏的主要人物以娘·尼玛沃色、古如却吉旺秋最为有名。

　　③甚深净境传承。传说是修行者在定中、梦中或平时，感到佛、菩萨或师长降临为之说法。藏传佛教各宗派均有，但宁玛派尤为重视。

　　教义　将全部佛法分为声闻乘、缘觉乘、菩萨乘、事（瑜伽）乘、方便（瑜伽）乘、瑜伽乘、大瑜伽乘、随瑜伽乘（意为无上）、无极瑜伽乘等九乘。前三乘合名波罗蜜多乘，即显宗，为化身释迦牟尼所说，后六乘合名真言乘或金刚乘，即密宗，其中四、五、六三乘为报身金刚萨埵及大日如来所说，七、八、九三乘为法身普贤如来所说，此普贤如来亦名本初佛（阿提佛陀），上述大圆满法即属第九乘。

　　经典　根本密典有18部怛多罗：即《大圆满菩提心遍作王》、《金刚庄严续教密意集》、《一切如来大密藏猛电轮续》、《一切如来遍集明经瑜伽成就续》、《胜密藏决定》、《释续幻网密镜》、《决定秘密真实性》、《圣方便绢索莲花》、《幻网天女续》、《秘密藏续》、《文殊轮秘密续》、《后续》、《胜马游戏续》、《大悲游戏续》、《甘露》、《空行母焰然续》、《猛咒集金刚根本续》、《世间供赞修行根本续》。常行者有8 部法，即文殊身、莲花语、真实意、甘露功德、橛事业（以上称“五部出世法”）、差遣非人、猛咒咒诅、世间供赞（以上称“世间法”）。

　　传播　该派后世不如其他各派兴盛，与西藏历届地方政权关系也不甚密切，但仍延续不断。14世纪传至不丹，后传至尼泊尔。20世纪中传至印度，在大吉岭建寺，1973年在比利时建寺，以后又在希腊、法国等地建寺，开始流传于欧洲。近年美国也有宁玛派活佛建立寺院、影印藏文大藏经、出版教义著作。（张建木）