万事万物,都有生、住、异、灭之四相,例如:人之初生,叫做“生”;其成长之形,叫做“住”;逐渐衰老,叫做“异”;最终死亡,叫做“灭”。又如:草木逢春发芽,叫做“生”;叶出花开,叫做“住”;逢秋凋谢,叫做“异”;最后枯死,叫做“灭”。天地间不论何物,皆经过此四相的变迁,惟决不是经此生住异灭之四相后,一切便归于无,而是生住异灭,又再生住异灭,正如春夏秋冬一样,今岁已去,明岁又来,周而复始,无有穷尽。其经此生住异灭之一周,叫做“一期无常”。