万事万物，都有生、住、异、灭之四相，例如：人之初生，叫做“生”；其成长之形，叫做“住”；逐渐衰老，叫做“异”；最终死亡，叫做“灭”。又如：草木逢春发芽，叫做“生”；叶出花开，叫做“住”；逢秋凋谢，叫做“异”；最后枯死，叫做“灭”。天地间不论何物，皆经过此四相的变迁，惟决不是经此生住异灭之四相后，一切便归于无，而是生住异灭，又再生住异灭，正如春夏秋冬一样，今岁已去，明岁又来，周而复始，无有穷尽。其经此生住异灭之一周，叫做“一期无常”。